Alih-alih berfokus pada waktu matahari terbenam atau matahari terbit, kuncinya ada pada apa yang disebut siang matahari sejati, yaitu waktu matahari mencapai titik tertingginya dalam perjalanannya melintasi langit.
Pada awal Desember, siang matahari yang sebenarnya datang hampir 10 menit lebih awal menurut jam daripada di titik balik matahari sekitar tanggal 21 Desember.
Dengan siang hari yang sebenarnya datang kemudian di titik balik matahari, demikian juga waktu matahari terbit dan terbenam.
Perbedaan antara waktu jam dan waktu matahari inilah yang menyebabkan matahari terbenam paling awal di belahan bumi utara dan matahari terbit paling awal di belahan bumi selatan mendahului titik balik matahari bulan Desember.
Ini terjadi terutama karena kemiringan sumbu bumi. Sekunder tetapi faktor lain yang berkontribusi pada perbedaan antara jam siang dan siang matahari ini berasal dari orbit elips - lonjong - Bumi mengelilingi matahari.
Orbit bumi bukanlah lingkaran sempurna, dan semakin dekat kita dengan matahari, semakin cepat kita bergerak di orbit.
Titik terdekat kita dengan matahari – atau perihelion – terjadi pada awal Januari. Jadi kita bergerak paling cepat di orbit saat ini, sedikit lebih cepat dari kecepatan rata-rata kita sekitar 19 mil per detik (30 km per detik).
Perbedaan antara waktu matahari dan waktu jam lebih besar di sekitar titik balik matahari Desember daripada titik balik matahari Juni karena kita lebih dekat dengan matahari pada saat ini.
Apakah garis lintang mempengaruhi matahari terbenam paling awal?
Ya! Tanggal pasti matahari terbenam paling awal bergantung pada garis lintang. Di pertengahan garis lintang utara, datang pada awal Desember setiap tahun.
Di lintang sedang utara lebih jauh ke utara - seperti di Kanada dan Alaska - matahari terbenam paling awal tahun ini terjadi sekitar pertengahan Desember.
Di dekat Lingkaran Arktik, matahari terbenam paling awal dan titik balik matahari Desember terjadi pada atau mendekati hari yang sama.
Omong-omong, matahari terbit terbaru juga tidak datang pada titik balik matahari. Dari pertengahan garis lintang utara, matahari terbit terbaru datang pada awal Januari.